2000年7月3日，联合国城市管理项目向乐山授牌，乐山成为该项目在中国的第一个协作城市。

在此之前，时任市长收到了一封发自泰国曼谷的传真，它是由联合国人居中心亚太地区办事处协调员纳撒尼尔·冯·爱因斯德尔先生亲自签发，传真内容是：联合国城市管理亚太地区协调规划项目已选中乐山作为联合国城市管理中心的合作伙伴。在中国，乐山是第一个获得该项目支持的城市。

联合国该项目亚太地区办事处协调员纳撒尼尔·冯·爱因斯德尔亲临乐山，先后考察了乐山大佛景区、峨眉山景区、中心城区城市绿心等地，并与我市专家、宾馆饭店等非政府组织的代表进行了会谈。

双方合作的项目主要有：保护“绿心”并适度开发旅游项目，在“绿心”建造植物园，提高其净化环境的能力和观赏性，并在此建设一条旅游观光通道；规划建设农房示范小区，让因城市扩展和建设需要而搬迁的农户入住小区；保护乐山的历史文化古迹，将建于15世纪的具有极高文物和科学研究价值、已遭风化和严重侵蚀的现存37．5公里长古城墙和6个城门加以整修保护，并适时在乐山召开国际性的古迹保护科研会议，以寻求更好的保护措施；开展以“保护自然、爱护环境”为主题的提高公共意识的活动。

“牵手”联合国城市管理项目，乐山走在全国前列，对提高乐山城市管理能力，建成国际旅游城市，具有重要意义。同时，为乐山成为联合国机构合作的成功典范，建成人居环境典范城市奠定基础。